Пробив: Учени откриха протеинa, който пази клетките ни от стареене

Кое причинява стареенето? Учените отдавна имат много отговори на този въпрос, но откриването на нов протеин може да се окаже ключов момент - не само за забавяне на остаряването, но и за борба с болести като Алцхаймер и рак.

Изследователи в Осака откриха протеин, наречен HKDC1, който играе ключова роля в поддържането на два от най-важните органели в клетките ни - митохондриите и лизозомите. Повреждането и измененията им са това, което води до стареене на клетката, а когато стане в целия организъм - и до смърт.

Митохондриите са т.нар. енергийни централи на клетката. С времето обаче те се повреждат и трябва да бъдат унищожени от тялото, задача на протеините PINK1 и Parkin. HKDC1 спомага за този процес чрез въздействие с друг протеин - TOM20.

Лизозомите поддържат чистотата на клетката - те поглъщат отпадъци, попаднали в нея. Повредят ли се, последствията са ясни и могат да се изразят в разнобразни болести или просто умиране на тъкани.

HKDC1 се оказва ключов и за лизозомален ремонт - митохондриите и лизозомите контактуват помежду си чрез протеини, наречени VDAC, а именно новооткрития HKDC1 осъществява този контакт.

Какво значи това откритие? Че вече сме много по-наясно с метода, по който клетките регулират ключовите си органели. HKDC1 се активира именно когато е налице митохондриален или лизозомален стрес и при по-млади организми това става успешно и води до разчистване на остарели митохондрии и лизозоми.

Това не означава, че учените могат утре да изолират HKDC1 на хапче и по една таблетка на ден да удължи живота ни. Но е важна поредна стъпка към по-добро разбиране на ключови клетъчни процеси, което може да се превърне в бъдеще в ефективно лечение на старостта, на Алцхаймер и дори на някои от най-тежките ракови заболявания.